W 1873 roku na obrzeżach małego miasteczka Cherryvale w hrabstwie Labette w stanie Kansas dokonano makabrycznego odkrycia. Jednopokojowy dom należący do rodziny Benderów został opuszczony, a zwierzęta gospodarskie rodziny głodowały. Ciekawi miejscowi zaczęli eksplorować pusty dom i odkryli w podłodze drzwi pułapki, które prowadziły do przesiąkniętej krwią piwnicy. Dalsze przeszukanie posiadłości doprowadziłoby do odkrycia ciał, które wytworzyły tę krew. Wydarzenia, które miały miejsce w domu, zostaną szybko połączone przez organy ścigania i rozpocznie się ogólnopolska obława na rodzinę Bender.
Rodzina Benderów
Benders, składający się z Johna Sr. (lub Pa), Ma, John Jr. i Kate, byli jedną z grupy rodzin spirytualistycznych, które przeprowadziły się do obszaru poza Cherryvale, Kansas. Benders byli jedynymi z tej grupy, którzy ujawnili się mieszkańcom miasta, ponieważ inne rodziny albo w końcu się wyprowadziły, albo po prostu trzymały się z daleka.
Ma i Pa Bender mówili głównie po niemiecku, a angielski, który mówili, był tak mocno zaakcentowany, że był niezrozumiały. John Jr. i Kate mówili płynnie po angielsku, chociaż Kate prawie straciła akcent i była najbardziej popularna i towarzyska wśród mieszkańców. John Jr. był znany z tego, że jest towarzyski, ale często śmiał się z pozornie nic, co powodowało, że ludzie postrzegali go jako „półgłówka”, chociaż obecnie podejrzewa się, że celowo udawało się, aby to wrażenie wyszło z równowagi. . Kate i John Jr. uczęszczali również do szkółki niedzielnej w pobliskim Harmony Grove i dlatego byli bardziej akceptowani w społeczności niż ich rodzice.
Kate często chodziła po „profesor Miss Katie Bender” i była znana w regionie, że może kontaktować się z umarłymi lub dokonywać cudów uzdrawiania, pod warunkiem zapłacenia odpowiedniej ceny. Prowadziła także seanse i wykłady na temat spirytyzmu w pobliskich miastach. W tych wykładach Kate rzekomo opowiadała się za wolną miłością i przedstawiała swoje poglądy na temat uzasadnienia morderstwa. Benders rozpowszechniał okólniki reklamujące umiejętności i wykłady Kate, i pomimo plotek, że jest satanistyczna, była w stanie zarobić dodatkowe pieniądze na wykłady.
The Bender Home
Pa Bender miał 160 akrów roszczenia wzdłuż Szlaku Niepodległości Osage. John Jr. miał swoje własne roszczenia, ale nigdy nie żył na nim ani nie wprowadzał żadnych ulepszeń na ziemi, zamiast tego żył według roszczenia Pa wraz z resztą rodziny.
Dom rodzinny Bender był domem jednopokojowym podzielonym na pół kurtyną. W przedniej części domu rodzina prowadziła karczmę i sklep, podczas gdy w tylnej połowie znajdował się salon. Podróżujący często zatrzymywali się w domu po zapasy i posiłek. Wiele osób - głównie mężczyźni podróżujący samotnie - również zostało przyciągniętych do korzystania z gospody przez Kate, choć John Jr. czasami przechwytywał podróżnych i przekonał ich, aby przyjechali na noc do gospody.
Zaginięcia
W tej chwili nierzadko znikali podróżnicy na Zachodzie, ale liczba zaginięć w hrabstwie Labette była o wiele wyższa niż średnia, co powodowało niepokój. Jednak prawdopodobnie nie miałoby to znaczenia, gdyby nie człowiek o nazwisku Dr William York.
Dr York zniknął w marcu 1873 r. Po podróży do swojego byłego sąsiada, George'a Newtona Longcora, wraz z córką Longcor, Mary Ann, która zniknęła kilka miesięcy wcześniej. Na nieszczęście dla dr Yorka znalazł drogę do gospody Benders. I niestety dla Benders dr York miał dwóch potężnych braci - pułkownika Edwarda Yorka i senatora Kansas Alexandra Yorka - którzy nie zignorowaliby jego tajemniczego zniknięcia.
Dochodzenie
Pułkownik York podjął się podróży do hrabstwa Labette i został liderem w śledztwie w sprawie licznych przypadków zniknięcia tego obszaru. Od samego początku rodzina Benderów zachowywała się bardzo podejrzliwie. Jedno z opowiadań Ma Bender mówi, że stała się brutalna po przesłuchaniu na temat raportów kobiety, która twierdziła, że grożono jej bronią podczas pobytu w gospodzie. Ma zaprzeczyła doniesieniom i twierdziła, że ta kobieta jest czarownicą. Oczywiście rodzina zaprzeczyła również, że dr York kiedykolwiek był w ich gospodzie.
Zebranie miasta odbyło się w celu omówienia śledztwa i zdecydowano, że każde lokalne gospodarstwo zostanie przeszukane w celu znalezienia dowodów, które mogłyby prowadzić do odkrycia zaginionych osób. Pa i John Jr. brali udział w tym spotkaniu i zapewne zaczęli się obawiać, że jeśli poszukiwania miałyby miejsce na ich ziemi, natychmiast odkryliby, że są odpowiedzialni za zniknięcia. Na szczęście dla Bendersów fala złej pogody uderzyła w ten obszar i uniemożliwiła natychmiastowe poszukiwanie.
Gdy pogoda była ładna, a śledztwo mogło być kontynuowane, odkryto, że podobnie jak wielu podróżników, którzy zdarzyli się w ich gospodzie, Benders zniknęli.
Przerażające odkrycie
Chociaż Bendersowie nie pozbyli się żadnych ciał w swoim domu, w małym domu pozostało mnóstwo dowodów, w tym wspomniana wcześniej przesiąknięta krwią piwnica. W końcu poszukiwania zwłok doprowadziły do ogrodu, w którym znaleziono ciało dr Yorka. Gardło miał poderżnięte, a tył czaszki rozbity. Dalsze poszukiwania ujawniły jeszcze kilkanaście ciał w tym samym stanie, a relacje różniły się dokładną liczbą potwierdzonych ofiar. Miejsce pochówku większości ofiar stałoby się znane pod nazwą „Hell's Half-Acre”.
Nie minie wiele czasu, zanim organy ścigania będą w stanie ustalić, w jaki sposób Benders popełnili do 21 morderstw przypisanych im. Po tym, jak podróżnika nakłoniono do pozostania w gospodzie w ten czy inny sposób, ich typową strategią byłoby posadzenie ich na honorowym miejscu przy stole. To specjalne siedzenie sprawiłoby, że plecy gościa byłyby oparte o zasłonę oddzielającą dom. W pewnym momencie posiłku jeden członek rodziny, najprawdopodobniej Pa lub John Jr., uderzyłby gościa w tył głowy młotkiem. Ofiara zostanie następnie zrzucona przez drzwi pułapki, a inny członek rodziny poderżnie im gardło i ukradnie wszelkie kosztowności, które mogą mieć przy sobie. Wzdłuż dachu i ścian domu znaleziono kilkanaście dziur po kulach, co sugeruje, że niektóre ofiary Benderów mogły bezskutecznie stawić opór przed śmiercią.
Przestępstwa natychmiast stały się sensacją po zgłoszeniu, przyciągając tysiące ciekawskich obserwatorów do obejrzenia domu. Niektórzy odwiedzający przyjmowali nawet fragmenty domu jako pamiątkę, a ostatecznie cały dom został rozebrany z powodu tej praktyki.
Kim byli giętarki?
Łączna nagroda w wysokości 3000 USD byłaby oferowana za informacje prowadzące do schwytania Benderów, ale poszukiwanie rodziny uderzyłoby we wczesną blokadę drogi, gdy odkryto, że kłamali na temat swojej tożsamości.
Chociaż rzekomo Ma i Kate były matkami i córkami, Pa i John Jr. nie byli spokrewnieni z dwiema kobietami i ze sobą, przynajmniej krwią. Niektórzy, którzy znali rodzinę przed ucieczką, powiedzieli, że dla nich było jasne, że Kate i John Jr. byli małżeństwem, a nie bratem i siostrą.
Pa Bender był spekulowany jako mężczyzna imieniem John Flickinger, który wyemigrował z Niemiec lub Holandii, a John Jr. miał nazywać się John Gebhardt na podstawie napisanej Biblii znalezionej w domu. Ma miała najobszerniejszą historię rodziny. Chociaż podobno nosiła imię Elvira Bender, miała nazywać się Almira Hill Mark, co czasami było również zgłaszane jako Meik. Urodziła się gdzieś w górach Adirondack i najpierw wyszła za mąż za mężczyznę o imieniu Simon Mark, z którym miała 12 dzieci. Piątą z tych dzieci była Kate, która urodziła się Sarah Eliza Mark. Simon Mark zmarł, a Almira poślubił mężczyznę o nazwisku William Stephen Griffith, który również zmarł. Obaj mężczyźni ponoć zostali zabici przez uderzenie młotem w tył głowy.
Żadna z tych opowieści o „prawdziwych” tożsamościach rodziny Bender nigdy nie została oficjalnie potwierdzona i pochodzi z często sprzecznych raportów z tamtych czasów, dlatego tak wiele współczesnych relacji, w tym ta, różni się w szczegółach.
Polowanie
Poza Thayer w stanie Kansas detektywi znaleźli opuszczony wóz i głodowali konie należące do Benders. W Thayer byli w stanie z grubsza wyśledzić, dokąd grupa mogła pójść stamtąd.
Cała czwórka kupiła bilety na pociąg do Humboldt w Kansas. Podobno Kate i John Jr. wysiedli w Chanute w Kansas i zamiast tego przesiedli się do pociągu jadącego w pobliżu Denison w Teksasie. Stąd wydaje się, że oboje udali się do „kolonii wyjętej spod prawa”. Szlak się tam zakończył, ponieważ ta wyjęta spod prawa kolonia znajdowała się w obszarze znanym jako śmiertelnie niebezpieczny dla organów ścigania. Jednak podobno jeden detektyw twierdził, że wytropił ich i stwierdził, że John Jr. nie żyje z powodu apopleksji.
W międzyczasie Ma i Pa pojechali do Kansas City. Dochodzenie wykazało, że kupili bilety do St. Louis w stanie Missouri, ale po tym wydarzeniu nic nie wiadomo.
Żadna osoba ani grupa nigdy nie zgłosiła się po nagrodę, chociaż kilka grup czujnych utworzyło się, by wyśledzić Benderów, a kilka twierdziło, że je znalazło. Jedna z historii mówi, że grupa zastrzeliła Ma, Pa i Johna Jr., a następnie spaliła Kate żywcem. Inna historia opowiada o grupie, która zlinczowała ich i wrzuciła ciała do rzeki Verdigris. Kolejna historia opowiadana o grupie, która zabiła ich wszystkich podczas strzelaniny i pochowała zwłoki.
Żadnej z tych historii nie udało się potwierdzić, a poszukiwania Benderów trwały przynajmniej przez następne 50 lat.
Wyszukiwanie trwa
Nie było niczym niezwykłym, że dwie kobiety podróżujące razem zostały oskarżone o to, że są Ma i Kate Bender, aw 1889 r. Dwie kobiety zostały ekstradowane z Detroit z podejrzeniem o to. Kobiety nosiły imiona Almira Monroe i Sarah Eliza Davis. Sarah rzekomo powiedziała policji, że Almira była Ma Bender, ale że była jednym z innych dzieci Ma, a nie Kate. Jednak świadkowie w okręgu Labette nie byli w stanie jednoznacznie zidentyfikować kobiet, a sprawa przeciwko nim nigdy nie poszła na rozprawę.
W 1884 roku mężczyzna o imieniu John Flickinger podobno popełnił samobójstwo w jeziorze Michigan. Niektórzy uważali tego człowieka za Pa Bendera, choć oczywiście nie jest to potwierdzone. Mówiono nawet, że nie było to samobójstwo, ale morderstwo popełnione przez Ma i Kate po tym, jak Pa uciekł z kosztownościami skradzionymi ich ofiarom.
Również w 1884 r. Staruszek pasujący do opisu Pa został aresztowany w Montanie za morderstwo, które rzekomo popełnił w Idaho, gdzie ofiara została zabita ciosem w młot. Organy ścigania poprosiły o identyfikację, ale zanim to się stało, mężczyzna odciął sobie stopę podczas próby ucieczki i skończył krwawiąc na śmierć. Zanim ktoś z Cherryvale mógł przybyć, ciało rozpadło się tak bardzo, że identyfikacja była niemożliwa. Czaszka tego mężczyzny była wystawiana w salonie w Salmon w stanie Idaho do 1920 roku, kiedy bar był zamknięty z powodu prohibicji. Po tym czaszka zniknęła.
Dziedzictwo
Dziś znacznik historyczny stoi w strefie odpoczynku w pobliżu domu, w którym kiedyś stał. Nie pozostało już nic z samego domu, a łowcy pamiątek i czasu go zniszczyli.
Opowiadane są liczne historie, że ziemia, na której kiedyś był dom, jest teraz nawiedzona. Odwiedzający posiadłość często zgłaszali „świecące zjawiska” i jęki. Niektórzy przypisują te wydarzenia wyłącznie ofiarom, ale inni uważają również, że sama Kate Bender wróciła do kraju, będąc na zawsze zmuszona do wędrówki po okolicy.
W 1961 roku w Cherryvale w Kansas otwarto Bender Museum. Dla muzeum zbudowano dokładną replikę kabiny Bendersa, w której znajdowały się artefakty, takie jak młoty używane podczas zabójstw oraz współczesne zdjęcia i wycinki z gazet. Niektórzy mieszkańcy Cherryvale nie byli zadowoleni z muzeum, ponieważ nie chcieli, aby ich miasto było tak blisko związane z zabójstwami. W 1978 r. Muzeum zostało zamknięte, a na lądzie zbudowano straż pożarną. Jednak artefakty zostały przeniesione do Muzeum Cherryvale i nadal można je tam oglądać.
Po całym tym czasie prawdopodobnie nigdy nie dowiemy się z całą pewnością, kim naprawdę byli Krwawi Benders i co się z nimi stało.
