Jest sierpień 1944 r., A ludzie w Mattoon, Illinois (16 000 mieszkańców) niedługo wstrząśnie spokojem swojego małego miasteczka. Pani Bert Kearney właśnie poszła spać, gdy… niech dziennik „Mattoon Daily Journal-Gazette” opowie o swojej historii: „Po raz pierwszy zauważyłem obrzydliwy, słodki zapach w sypialni, ale wtedy myślałem, że może to być z kwiatów za oknem . Jednak zapach stał się silniejszy i zacząłem odczuwać paraliż w nogach i dolnej części ciała. ”
Mówiono, że gaz przepompowano przez okno. Co ciekawe, artykuł zatytułowany był „Pani Kearney i jej pierwsze ofiary córki ”, jak gdyby gazeta wiedziała, że będzie ich więcej. Ciekawy.
Wezwano policję, ale nic nie znaleziono, tak jak miało to miejsce podczas dwóch podobnych incydentów poprzedniej nocy. (Istnieje pewna rozbieżność co do kolejności, w jakiej ofiary zgłosiły gazowanie).
Więcej ofiar gazowania
Szalony Gasser zostaje zauważony, ale ucieka.
Mąż taksówkarza pani Kearney wrócił do domu około 12:30 i zastał w pobliżu okna czającego się grasującego. Powiedział, że mężczyzna jest wysoki, ma na sobie ciemne ubranie i obcisłą czapkę. Poścignął, ale intruz uciekł.
5 września Carl i Beulah Cordes wrócili do domu po wieczornym wyjściu, gdy zauważyli materiał leżący na werandzie. Beulah podniósł go i powąchał. Powiedziała, że czuje się, jakby doznała porażenia prądem i zaczęła wymiotować. Podobnie jak w przypadku innych ofiar, powiedziała, że zaczęła czuć się słaba i odczuwać częściowy paraliż w nogach.
Jednak analiza materiału ujawniła brak chemikaliów, które mogłyby tłumaczyć reakcję Beulah Cordes.
W ciągu najbliższych dwóch tygodni zgłoszono 17 podobnych ataków. Ale nikt nie był w stanie podać dokładnego opisu winowajcy, a policja nie znalazła żadnych innych wskazówek poza materiałem, co mogło wcale nie być wskazówką.
Mass Hysteria Hits Mattoon
Hiperbola mediów wjechała na wyższy bieg.
Żaden redaktor nie był w stanie oprzeć się takiej historii i wkrótce trafił na nagłówki gazet w Chicago, w którym Herald-American z zapartym tchem (10 września) powiedział, że „Groggy jako londyńczycy pod przedłużającym się powietrznym blitzingiem, zdezorientowani obywatele tego miasta zachwiali się dziś pod powtarzającymi się atakami szalonego anestezjologa który rozpylił śmiertelny gaz nerwowy w 13 domach i znokautował 27 ofiar. ”Lokalna gazeta zagrała z nagłówkami takimi jak„ Mad Anesthetist Strikes Again ”.
Taka proza prawdopodobnie podniosła poziom lęku i tak się stało. Panto ogarnęło panikę. Najwyraźniej jakiś szaleniec był na wolności, a rodziny zaczęły uzbroić się w strzelby i zamontować straż na swoich werandach. Uzbrojone gangi zaczęły włóczyć się po ulicach w poszukiwaniu nieuchwytnego złego faceta. Poziom obaw był taki, że szef policji Mattoon CE Cole ostrzegł obywateli, aby zachowali ostrożność przy obchodzeniu się z bronią palną.
Fakt, że wezwano FBI, nie uspokoił wszystkich.
Policja osiąga ślepy zaułek
Skonsultowano się z ekspertami toksykologicznymi, a oficerowie przeczesali akta niedawno zwolnionego szpitala psychiatrycznego i więźniów. Ale władze nie mogły znaleźć żadnych pomocnych dowodów.
Policja była nękana przez tak wiele fałszywych alarmów o ludziach, którzy wąchają gaz, że zaczęli nadawać niskim priorytetom połączenia. Wkrótce postanowili ograniczyć śledztwo i wyjawić, że ludność Mattoon mogła cierpieć z powodu masowej histerii.
To oczywiście nie podobało się tym, którzy wąchali gaz, wymiotowali i mieli chwiejne nogi. Lokalna gazeta zaczęła tracić zainteresowanie tą sprawą i wkrótce liczba zgłoszonych incydentów się skończyła, zanim całkowicie przestała.
Kim był Gasser?
Nigdy nie znaleziono „Szalonego Gassera” i zaczęły się rozwijać teorie na temat tego, co się wydarzyło. Czy mogło to być zanieczyszczenie z pobliskiej fabryki silników Diesla? Niektórzy myśleli, że to praca mrocznej agencji rządowej testującej trujący gaz do późniejszego użycia w siłach niemieckich i japońskich.
Inni wierzyli, że można winić za to pewnego rodzaju małpa-człowieka; być może Wielka Stopa zboczyła ze swojego naturalnego środowiska i jakoś uzyskała dyplom z chemii organicznej, tak aby żaden profesor ani student nie zauważył owłosionego stworzenia uczęszczającego na wykłady. Inna szkoła myślenia miała kosmitów z odległej planety za oburzeniem.
Bardziej przyziemnym wyjaśnieniem było to, że było to dzieło miejscowego człowieka o imieniu Farley Llewellyn. Bardzo mądry młody człowiek, Llewellyn, studiował chemię na uniwersytecie i zbudował laboratorium w przyczepie, w której mieszkał. Ponadto społeczność bardzo go unikała, ponieważ był homoseksualistą, a jego zachowanie często było niezrównoważone. Miał wiedzę i środki, by stworzyć trujący gaz i motyw zemsty na mieście, które go odrzuciło. Stał się podejrzanym numerem jeden.
Historyk z Illinois Scott Maruna uważa, że winowajcą był Farley. W swojej książce The Mad Gasser of Mattoon: Diselling the Hysteria z 2003 roku Maruna wskazuje palcem prosto na Llewellyn. Z tą teorią jest jednak pewien problem; policja go obserwowała, a kiedy doszło do niektórych ataków, był bezpiecznie schowany w domu. Przeciwdziała temu argument, że istnieją naśladowcy.
Teoria naśladowców może mieć pewną ważność, choć w inny sposób. Dokładnie podobna seria ataków gazowych miała miejsce w hrabstwie Botetourt w stanie Wirginia dziesięć lat wcześniej; te same objawy, ta sama domniemana metoda dostawy i ten sam brak odkrycia winowajcy.
Czy to była masowa histeria?
Najpopularniejszym wyjaśnieniem tego, co wydarzyło się w Mattoon, było to, że społeczność doznała ataku masowej histerii. Zostało to po raz pierwszy przedstawione przez Donalda M. Johnsona z University of Illinois. W 1945 r. Opublikował artykuł w Journal of Abnormal and Social Psychology, w którym zniszczył teorię gazu, wskazując, że żaden znany gaz nie może wywoływać efektów opisanych przez metodę dostarczania rozpylania go przez okno.
Napisał, że najsilniejszym przypadkiem hipotezy o histerii „jest natura objawów oraz fakt, że przypadki obserwowane przez lekarzy - choć były tylko cztery - zostały zdiagnozowane jako histeria. Wszystkie zgłaszane objawy są częste w histerii i można je znaleźć w literaturze medycznej wiele lat wstecz. ”
Jednak wiele osób w Mattoon trzymało się przekonania, że Farley Llewellyn był przestępcą. Biedak został umieszczony w obłąkanym obozie przez rodziców wkrótce po atakach gazowych.
Factoidy premiowe
Było wiele innych przypadków masowej histerii chwytającej populacje:
- W lipcu 1518 r. Tak zwana „Dancing Plague” uderzyła w Strasburg we Francji. Wiele osób tańczyło na ulicach całymi dniami, a niektóre padały martwe z wyczerpania;
- W 1692 r. Kilka młodych dziewcząt w Salem w stanie Massachusetts zaczęło się napadać, co obwiniano wiedźmy uprawiające czarną magię. Zawiesiny poszły; i,
- W listopadzie 1938 r. Dwie kobiety w Halifax w Anglii zgłosiły, że zostały zaatakowane przez tajemniczego mężczyznę trzymającego młotek i mającego jasne klamry na swoich butach. W ciągu kilku dni do policji trafiły inne podobne raporty. Następnie jedna z pierwszych ofiar przyznała się, że zraniła się, by zwrócić na siebie uwagę. Ona i kilku innych poszło do więzienia z przekonaniem, że spowodowało publiczne psoty.
Niedawno wybuchły masowe śmiechy i omdlenia, które wbrew temu wytłumaczeniu, oprócz tego, że są wynikiem zaraźliwej histerii. To dziwne zjawisko, ale wydaje się najbardziej prawdopodobne wytłumaczenie wydarzeń w Mattoon w 1944 roku.
Źródła
- "Pani. Kearney i jej pierwsze córki. ” Mattoon Daily Journal-Gazette, 2 września 1944 r.
- „Epidemia !: Encyklopedia nadzwyczajnych zachowań społecznych.” Hilary Evans, Robert E. Bartholomew, Anonamlist Books, 2009, strona 353.
- „The Mad Gasser of Mattoon: Dispelling the Hysteria.” Scott Maruna, Swamp Gas Book Company, 2003.
- „Szalony Gasser z hrabstwa Botetourt.” Dave Tabler, Historia Appalachów, 2 stycznia 2013 r.
- „Szalony Gasser z Mattoon”. Dr Romeo Vitelli, James Randi Educational Foundation, bez daty.
- „The Phantom Anesthetist of Mattoon: A Field Study of Mass Hysteria”. Donald M. Johnson, Journal of Abnormal and Social Psychology, 1945.
