W czasach, gdy folklor i legenda były bardzo codzienną częścią życia zwykłego ludu, duchy uważano za wszędzie. Od duchów domowych, po duchy lądowe, leśne i wodne, były one bardzo realną częścią codziennego życia naszych przodków.
Wielki kanon wiedzy zgromadzony wokół tych „małych ludów” (którzy często nie byli tak naprawdę bardzo mali!). Mitologowie badają panteony wielkich bogów i bogiń, których przygody zostały opisane w epickich legendach. Ale przeciętny człowiek wchodził w interakcje z mniejszymi, bardziej lokalnymi duchami, które otaczały swój dom, ziemię i dzicz. Wiedza otaczająca tych Wee Folk przetrwała także jako żywy folklor przez stulecia po nawróceniu na chrześcijaństwo, kiedy zostały wyparte mitologie wielkich bóstw. Te „małe” duchy (małe w porównaniu z wielkimi bóstwami mitu) reprezentują pozostałości Starej Religii, która trwała na poziomie lokalnym przez wiele setek lat.
Istnienie nadprzyrodzonych, wróżkowych istot, wierzyło praktycznie wszystkim w warstwach społecznych aż do narodzin nauki w epoce oświecenia. Las był domem dla wielu różnych rodzajów duchów leśnych, a tutaj zbadamy tylko kilka z nich.
The Forest: Sacred and Scary
Od wczesnego średniowiecza do początku XX wieku dla wielu ludzi mieszkających na wsi w Europie dziki aspekt natury był nadal nieokiełznany. W lasach i wodach czaiły się niebezpieczeństwa. Uważano, że duchy zazdrośnie strzegły swojego terytorium i mogą karać intruzów. Z drugiej strony duchy mogą być pomocne. Traktowany z szacunkiem człowiek może być błogosławiony lub nagradzany przez zaprzyjaźnienie się z pewnymi duchami. Ponieważ jednak duchy były zdolne zarówno do złych, jak i złych temperamentów, rozsądnym podejściem było zachowanie ostrożności w konfrontacji z jednym.
To było naprawdę rozszerzenie zagrożeń, jakie stwarzają lasy w ogóle. Lasy zapewniały pożywienie, materiały budowlane i rośliny lecznicze. Ale były też domem dla dzikich drapieżników, które kiedyś prześladowały lasy Europy. Do najbardziej przerażających stworzeń należały wilki, niedźwiedzie i dziki. Spacerując po lesie, trzeba było uważać na nich, ponieważ podstępne oczy można było obserwować w dowolnym momencie.
Strach przed nieznanym wpływał na ludzkie wierzenia, a czasem duchowe odpowiedzi były najlepszym rozwiązaniem dla niezrozumiałych wydarzeń. Zagubienie się, na przykład, na drodze, którą podróżnik przemierzał wiele razy i dobrze wie, może być dziełem psotnej wróżki. Zejście na bok, by podążać niezauważonym szlakiem, może być dziełem jakiegoś nieznanego bytu, który próbuje zwabić niczego nie podejrzewającego podróżnika do innego królestwa.
Poszukiwanie pożywienia może w niektórych przypadkach powodować spożycie roślin psychoaktywnych. Istnieje wiele dzikich roślin o właściwościach enteogennych, które mogą zmieniać postrzeganie, a nawet powodować halucynacje. Nawet bez tego wpływu zmęczony podróżnik może zobaczyć coś dziwnego przez mgłę, a ponieważ nie mieści się to w jego leksykonie zrozumienia, przypisuje to coś nadprzyrodzonego z natury.
Bez względu na to, jakie były rzeczywiste przyczyny, istoty te były bardzo realne dla ludzi, którzy je widzieli.
Huldra
Huldra to tajemnicze stworzenie. Jest jednym z tych kobiecych duchów, które wydają się ucieleśniać dzikość natury, aby zwabić mężczyzn na manowce. Syreny i syreny przychodzą na myśl, jako przedstawicielki dzikich kobiet wodnych. Huldra odgrywa podobną rolę w folklorze lasów Skandynawii.
Podobnie jak jej wodniste siostry, Huldra mówi się, że jest wyjątkowo czarująca. Mimo że mężczyźni są ostrzegani przed niebezpieczeństwami, które reprezentuje, wciąż pociąga ich piękno. Może wyglądać jak każda inna zwykła kobieta, ale na dwa pytania. Główną cechą charakterystyczną Huldry jest jej długi ogon, podobny do ogona krowy. Bardzo stara się ukryć swój ogon, aby mężczyźni nie odwracali uwagi od jej uwodzenia. Inną zaletą jest to, że jeśli podejdzie do Huldry od tyłu, jej ciało będzie puste!
Może istnieć związek między Huldrą a niemiecką boginią Frau Holle. Holle jest znana pod wieloma nazwami w różnych obszarach niemieckojęzycznych, a jednym z jej pseudonimów jest „Holda”, która jest uważana za etymologicznie spokrewnioną z Huldrą.
Jedno podobieństwo między Holle a Huldrą polega na tym, że chociaż oba mogą wyglądać jak młode i piękne kobiety, mogą się też pojawiać jako stare, wynędzniałe koleżanki. Kolejnym podobieństwem jest ich połączenie z lasem. Podczas gdy Huldra jest leśnym duchem, Holle była kiedyś znana jako obrońcą lasu i dzikich zwierząt.
Na Islandii elfami jest Huldufólk. To dosłownie oznacza „ukrytych ludzi”, ale uważa się, że może istnieć związek z Holle / Holda / Huldra.
Leshy
Leshy jest leśnym duchem stróżem z rosyjskich i sąsiednich regionów słowiańskich, gdzie jest znany pod tak podobnymi brzmiącymi nazwami jak Lesovik, Leshak itp. Może mieć podobne pochodzenie jak brytyjski zielony człowiek, ale żyje też w stylu wodewose (dziki człowiek) archetyp.
Jako obrońca lasu Leshy jest panem wszystkich zwierząt w lesie. Wchodząc do lasu, aby zabrać z niego niezbędne rzeczy, takie jak drewno opałowe lub dziczyzna, zwyczajowo pozostawiano ofiarę z soli, chleba lub mleka.
Relacje o wyglądzie Leshy nieco się różnią. Niektórzy mówią, że ma jasnozieloną skórę, inni twierdzą, że jego skóra jest niebieska lub szara. Ale zawsze jest opisywany dzikimi zielonymi włosami i brodą. Często mówi się również, że nosi buty na niewłaściwych stopach i nie rzuca cienia.
Leshy jest zmiennokształtnym i może w cudowny sposób wyglądać jak śmiertelny człowiek, myląc i wprowadzając w błąd intruzów. Podróżujących ostrzega się, aby trzymali się blisko ścieżki, ponieważ Leshy może szukać zemsty, prowadząc ich coraz głębiej w las, tylko po to, aby je porzucić i zniknąć ze śmiechu! Mógł także zmienić swój rozmiar, aby był tak wysoki jak najwyższe drzewo lub tak mały jak źdźbło trawy.
Choć jest związany ze wszystkimi dzikimi zwierzętami w swoim lesie, niedźwiedzie były bestiami najbardziej związanymi z Leshy. Może to być częściowo spowodowane ich przerażającą siłą, ale także dlatego, że zimują zimą. Leshy i jego krewni zapadają w sen, gdy liście spadają z drzew jesienią i nie budzą się ponownie, dopóki nowe liście nie pączkują wiosną. Mówi się, że burzliwą pogodą wiosenną była Leshies, wyrażająca wściekłość z powodu tłumienia jej przez całą zimę. Bardzo złe burze zdarzyły się, gdy dwóch lub więcej Leshies pokłóciło się ze sobą.
Chociaż Leshy był przerażającym stworzeniem, nie był tak surowy, że nie miał ukochanej. W rzeczywistości Leshy był żonaty z Lesovikha i razem mieli dzieci, Leshonki.
Moss Folk (Mech Ludzie)
Mechowie przybywają do nas z lasów Niemiec, gdzie znani są jako Moosleute lub wilde Leute (dzicy ludzie), ale można je znaleźć w folklorze sąsiednich krajów Europy Środkowej, w Polsce i Czechach. Czasami są znane pod innymi nazwami, takimi jak Forest Folk lub Wood Folk. Większość ludu Moss to kobiety, dlatego też określa się je mianem Wood Wives. Bez względu na to, jak się je nazywa, te stworzenia są zawsze silnie utożsamiane z drzewami i uważane za duchy strażników drzew.
Z wyglądu Mechowie są zazwyczaj niskiego wzrostu i wyglądają na starszych; ale nie oznacza to kruchości, a raczej obraz starzejącej się mądrości. Mech zakrywa ich twarz, ich włosy są jak szary porost zwisający z ich głów, a ich kończyny są jak wiązana kora klonu. Te kobiety leśne splatają również mech, aby ubierać korzenie drzew klonowych.
W przeciwieństwie do Leshy, Mechowie są na ogół pomocni ludziom, o ile ich lasy są szanowane. Zaprzyjaźnienie się z kobietą mchu może sprawić, że podzieli się sekretami swojego lasu, takimi jak rośliny, które będą używane do leczenia. Jeśli jednak jedno z ich drzewek zostanie niedbale zmiażdżone pod stopami, wypędzą przestępcę z lasu!
Fragment wiersza o mchu z „A Fairy Family” Archibalda Maclarena, 1874:
„Mech-kobieta!” Twórcy siana płaczą,
A nad polami w przerażeniu latają.
Jest luźno odziana od szyi do stóp
W kominku Mchu z korzenia Klonu
I jak szary porost na trzonie, która rośnie
Czy włosy spływają po jej płaszczu?
Wood Wives
Jak wspomniano powyżej, Ludzie Mchu (kobiety) są czasami nazywani Żonami Drewna. Ale najwyraźniej istnieje alternatywna wersja tego bytu. Czasami leśna żona wydaje się młoda i piękna. Widzimy więc kolejne stworzenie o cechach podobnych do Huldry i Frau Holle, które mogą wyglądać jak młoda uwodzicielka lub zwiędła kura. W tej młodzieńczej inkarnacji Leśne Żony mogą być również nazywane Dziewicami Mchu.
Kolejnym związkiem między tym stworzeniem a Frau Holle jest jej związek z dzikim polowaniem. W germańskiej i celtyckiej mitologii dzikie polowanie miałoby miejsce podczas świąt Bożego Narodzenia. Czasami nazywany „Wściekłym Zastępem”, prowadził go Odyn na swoim ośmionogim koniu Sleipnir. To fantastyczne wydarzenie było zarówno bajeczne, jak i przerażające, ponieważ sądzono, że duża grupa dzikich duchów leci przez nocne niebo. Uważano, że w niektórych częściach Niemiec Frau Holle jeździ z Odinem. W niektórych regionach mówiono, że Holle sama prowadzi Dzikie Polowanie.
Leśne Żony i Mechowe Dziewice znajdują się w folklorze otaczającym Dzikie Polowanie, jednak nie można ich spotkać dobrowolnie. Mówi się raczej, że „Dziki Łowca” ścigał te biedne istoty, gdy starały się o swoje życie.
Drzewa oznaczone krzyżem stanowiły bezpieczną przystań, w której Leśne Żony mogły wślizgnąć się do środka i uciec przed burzą. Łowca nie mógł dosięgnąć małych Dziewcząt Mossów, kiedy były bezpiecznie schowane w środku.
Ponieważ istoty te były tak ukochane przez ludzi, którzy odwiedzali ich lasy, leśnicy znali pozostawienie sporego pnia po wycięciu drzewa, a następnie oznaczyli go rzeźbiąc krzyż w pniu, aby te piękne leśne dziewczyny miały bezpieczne miejsce ukryć.
W znacznie późniejszym folklorze krzyż był oczerniany przez mityczne istoty. Wynika to prawdopodobnie z wysiłków przywódców Kościoła, by przełamać stare pogańskie zwyczaje, do których wciąż przylegają ludzie na obszarach wiejskich. Wiele historii jest opowiadanych o tym, jak różne formy „małego ludu” są wypychane przez krzyż. Wydaje się, że mówi się, że te Mechowe Dziewice były tak kochane, że chociaż krzyż mógł odeprzeć potężnego i przerażającego Dzikiego Łowcę, był to ochronny amulet dla Mechowych Dziewic.
